ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ด้านการเกษตรและสิ่งแวดล้อม ฉันทำงานมานานหลายทศวรรษเพื่อสำรวจความท้าทายเชิงปฏิบัติที่เกษตรกรรายย่อยประสบในแอฟริกาตะวันออก สิ่งเหล่านี้รวมถึงการควบคุมวัชพืชที่สามารถกัดกินพืชผลของพวกเขา และมองหาวิธีใหม่ๆ ในการจัดการกับศัตรูพืชหรือโรคที่คุกคามการเก็บเกี่ยว ฉันมุ่งเน้นไปที่การเกษตรของเกษตรกรรายย่อยเนื่องจากอาหารส่วนใหญ่ในภูมิภาคนี้ผลิตโดยฟาร์มที่มีขนาดเพียงไม่กี่เอเคอร์หรือเฮกตาร์ และในขณะที่เศรษฐกิจของแอฟริกามีความหลากหลายชาว
แอฟริกันส่วนใหญ่ยังคงพึ่งพาพืชผลและการผลิตปศุสัตว์เพื่อเป็นรายได้
ทั่วทั้งภูมิภาคมีความเชื่อมโยงที่แน่นแฟ้นระหว่างการต่อสู้กับความอดอยาก ความยากจน และการปรับปรุงผลิตภาพและรายได้ในฟาร์มของเกษตรกรรายย่อย แต่เราต้องระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงการแสวงหาวิธีแก้ปัญหาที่สร้างความเสียหายต่อระบบนิเวศในวงกว้าง
ในงานวิจัยของฉัน ฉันได้สำรวจว่านวัตกรรมของเกษตรกรและความรู้ในท้องถิ่นสามารถช่วยรักษาพันธุ์พืช ปศุสัตว์ แมลงผสมเกสร จุลินทรีย์ในดิน และตัวแปรอื่นๆ ที่จำเป็นสำหรับระบบเกษตรกรรมยั่งยืนได้อย่างไร สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่าความหลากหลายทางชีวภาพทางการเกษตรหรือความหลากหลายทางชีวภาพ
งานของฉันทำให้ฉันอยู่ข้างคนที่สนับสนุนแนวทางการผลิตอาหารที่เรียกว่า ” เกษตรนิเวศวิทยา ” หรือ “การอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม” ในปัจจุบัน ซึ่งหมายถึงการมุ่งเน้นไปที่วิธีการทำฟาร์มที่ปกป้องทรัพยากรธรรมชาติและระบบนิเวศที่เปราะบาง ในขณะที่เคารพความรู้และขนบธรรมเนียมท้องถิ่น
ในขณะเดียวกัน ในบางบริบท ฉันก็สนับสนุนแนวทางที่มองว่า ” ผิด ” ต่อผู้สนับสนุนร่วมสมัยด้านเกษตรนิเวศวิทยาหลายคน สิ่งเหล่านี้รวมถึงการใช้เมล็ดพันธุ์เชิงพาณิชย์ที่ผ่านการรับรองสำหรับการปรับปรุงพันธุ์พืช ปุ๋ย และพืชดัดแปลงพันธุกรรม
การคัดค้านของนักเกษตรนิเวศมีรากฐานมาจากความกังวลหลายประการ ด้วยเมล็ดพันธุ์ที่ผ่านการรับรอง มีความระแวดระวังเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายของเกษตรกรและผลกระทบต่อการปฏิบัติทั่วไปในการประหยัดเมล็ดพันธุ์จากฤดูกาลหนึ่งไปยังอีกฤดูกาลหนึ่ง สำหรับปุ๋ย การเน้นไปที่การไหลบ่าของปุ๋ยที่เกิดจากการใช้มากเกินไปในสถานที่ต่างๆ เช่น อเมริกาเหนือและยุโรป การต่อต้านพืชดัดแปลงพันธุกรรมเกี่ยวข้องกับความไม่สบายใจกับการใช้ยีนจากสายพันธุ์ที่ไม่เกี่ยวข้อง
เพื่อปรับปรุงพืชผล นอกจากนี้ราคาของพันธุ์ดัดแปลงอาจสูงขึ้น
แม้ว่าสิ่งนี้อาจดูขัดแย้งกับบางคน แต่ฉันรู้ว่าเกษตรนิเวศวิทยาและแนวทางการทำฟาร์มขั้นสูงสามารถอยู่ร่วมกันได้ในแอฟริกา เพื่อให้แน่ใจว่าเกษตรกรและตลาดอาหารในแอฟริกาสามารถเติบโตได้ในขณะที่ปกป้องระบบนิเวศในท้องถิ่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศนำเสนอความท้าทายใหม่ ๆ ที่เกี่ยวข้องกับอาหาร สิ่งเหล่านี้ต้องอยู่ร่วมกัน
ในมุมมองของฉัน ผู้สนับสนุนเกษตรนิเวศวิทยาที่ต่อต้านสิ่งประดิษฐ์ใหม่อย่างแข็งขันมีความเชื่ออย่างจริงใจว่าพวกเขากำลังสนับสนุนผลประโยชน์ของเกษตรกรในแอฟริกาและการอนุรักษ์ระบบนิเวศที่เปราะบาง น่าเสียดาย หากประสบความสำเร็จ ตำแหน่งสายแข็งดังกล่าวจะจำกัดตัวเลือกที่มีอยู่ให้แคบลง ซึ่งจะเป็นอันตรายต่อทั้งคู่
ชั่งน้ำหนักตัวเลือก
ประเด็นสามประเด็นที่ดูเหมือนจะเป็นที่ถกเถียงกันมากที่สุดสำหรับผู้สนับสนุนด้านเกษตรนิเวศวิทยาบางประเด็น ได้แก่ ปุ๋ย การผลิตเมล็ดพันธุ์ที่ปรับปรุงแล้วในเชิงพาณิชย์ และพืชดัดแปลงพันธุกรรม
เริ่มจากปุ๋ยสังเคราะห์กันก่อน ข้อกังวลหลักเกี่ยวกับปุ๋ยเกี่ยวข้องกับการใส่ปุ๋ยผิดวิธีและมากเกินไป ในบางแห่งสิ่งนี้มีส่วนทำให้ระบบนิเวศน้ำจืดและน้ำเค็ม เสื่อมโทรม อย่างไรก็ตาม แทนที่จะห้ามใช้เด็ดขาด ฉันชอบกลยุทธ์ที่คำนึงถึงความปลอดภัยและการใช้งานที่พอประมาณ
มีหลายสถานการณ์ในฟาร์มของแอฟริกาในปัจจุบันที่ปุ๋ยสังเคราะห์ในปริมาณที่พอเหมาะ – ใช้ร่วมกับกลยุทธ์การจัดการดินแบบยั่งยืนอื่นๆ เช่น การปลูกพืชหมุนเวียนและการปลูกพืชแซม – จะช่วยฟื้นฟูภูมิทัศน์ที่เสื่อมโทรมได้มากกว่าการใช้มูลวัวหรือแกะเพียงอย่างเดียว
สำหรับเกษตรกรที่ฉันทำงานด้วย ปุ๋ยคอกจากปศุสัตว์ของพวกเขาอาจเพียงพอที่จะให้ปุ๋ยแก่สวนเล็กๆ นอกครัวของพวกเขา แต่ไม่เพียงพอที่จะให้ปุ๋ยทั้งฟาร์ม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขาหวังว่าจะปลูกอาหารได้เพียงพอสำหรับขาย
อีกครั้ง ฉันมองหาหลักฐานของผลลัพธ์ เช่นเดียวกับเกษตรกรส่วนใหญ่ที่ฉันพบ โดยรวมแล้ว เกษตรกรที่ฉันเคยร่วมงานด้วยในแอฟริกานั้นปฏิบัติได้จริงและประเมินทางเลือกของพวกเขาอย่างรอบคอบ พวกเขาจะซื้อเมล็ดพันธุ์เชิงพาณิชย์หากเห็นหลักฐานชัดเจนว่าคุ้มค่ากับการลงทุน ตัวอย่างเช่น ให้ผลผลิตที่เหนือกว่าหรือคุณภาพอื่นๆ ในขณะที่ยังคงรักษารสชาติและเนื้อสัมผัสที่พวกเขาและลูกค้าต้องการ ถ้าไม่พวกเขาจะใช้เมล็ดพันธุ์ที่บันทึกไว้จากปีก่อนหน้า
การขยายทางเลือกด้วยเมล็ดพันธุ์เชิงพาณิชย์สามารถเพิ่มศักยภาพให้กับเกษตรกรได้ ช่วยให้พวกเขาตัดสินใจเลือกที่สามารถช่วยปรับปรุงทั้งรายได้ของครัวเรือนและส่งเสริมการผลิตอย่างยั่งยืนเพื่อตอบสนองความต้องการของผู้บริโภค ผลลัพธ์เหล่านี้สอดคล้องกับหลักการทางเกษตร
ตัวอย่างเช่น พันธุ์ข้าวโพดฝ้ายและถั่วพุ่มกำลังได้รับการพัฒนาและเพาะปลูกโดยเกษตรกรชาวแอฟริกามากขึ้นเรื่อยๆ ลักษณะดัดแปลงพันธุกรรมถูกนำมาใช้เพื่อช่วยจัดการกับศัตรูพืชและความเครียดอื่น ๆ รวมถึงภัยแล้ง พืชผลเหล่านี้ผ่านการทดลองอย่างกว้างขวางและการทบทวนตามกฎระเบียบระดับชาติเพื่อประเมินความปลอดภัยและพิจารณาปล่อยให้เกษตรกรนำไปใช้
ข้าวโพดและถั่วพุ่มดัดแปลงพันธุกรรมพันธุ์ใหม่ๆ ที่สามารถต่อสู้กับศัตรูพืชที่ทำลายพืชผลได้นั้นมีความน่าสนใจเป็นอย่างยิ่ง พวกมันมีลักษณะที่ได้มาจากแบคทีเรียในดินที่ปลอดภัยและเกิดขึ้นตามธรรมชาติที่เรียกว่า Bacillus thuringiensis หรือ Bt. มันถูก ใช้เป็น สเปรย์อารักขาพืชออร์แกนิกมานานหลายทศวรรษ การรวมคุณสมบัติของบีทีเข้ากับพืชผลโดยตรงช่วยลดความจำเป็นในการดูแลแปลงนาด้วยยาฆ่าแมลงที่มีราคาแพงและในบางกรณีอาจเป็นพิษซึ่งอาจส่งผลให้เกิดปัญหาใหญ่ต่อผู้คนและสิ่งแวดล้อมจากการใช้งานที่ไม่เหมาะสม ในบริบทนี้ เมล็ดพันธุ์ดัดแปลงพันธุกรรม (หากมีราคาไม่แพง) อาจเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดจากมุมมองเชิงเกษตร
ถั่วพุ่มบีทีได้รับการอนุมัติเมื่อเร็วๆ นี้ในไนจีเรียและข้าวโพดบีทีกำลังได้รับการประเมินว่าเป็นทางเลือกสำหรับการต่อสู้กับการทำลายล้างที่เกิดจากการมาถึงของศัตรูพืชกองทัพฤดูใบไม้ร่วงในทวีป ฝ้ายบีทีปลูกแล้วในหลายประเทศในแอฟริกา ซึ่งให้ผลผลิตสูงกว่าและลดความจำเป็นในการใช้สารกำจัดศัตรูพืช
อย่างไรก็ตาม เกษตรกรในบูร์กินาฟาโซเลิกปลูกฝ้าย Bt อีกต่อไปเนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับคุณภาพของเส้นใยที่ผลิตได้จากพันธุ์ที่มีให้ แม้ว่าจะไม่มีคุณสมบัติในการป้องกันศัตรูพืชก็ตาม ข้อกังวลด้านคุณภาพเหล่านี้ชี้ให้เห็นถึงความจำเป็นในการสนับสนุนความพยายามในการปรับปรุงพันธุ์ในท้องถิ่นเนื่องจากไนจีเรียกำลังดำเนินการกับพันธุ์ฝ้ายบีที แทนที่จะปฏิเสธเทคโนโลยีดังกล่าว
