รัฐบาลแอฟริกาใต้ได้ให้คำมั่นสัญญาอย่างแน่วแน่ที่จะดำเนินการสำรวจก๊าซที่ไม่เป็นทางการโดยใช้การแฟร็กกิ้ง ในระหว่างการแตกร้าว ส่วนผสมของน้ำ ทรายและสารเคมีจะถูกสูบภายใต้แรงดันสูงเข้าไปในบ่อลึกเพื่อทำให้หินแตกและปล่อยก๊าซ “แน่น” ซึ่งไม่สามารถปล่อยออกมาจากหินได้โดยง่าย การประมาณการเก็งกำไรของแหล่งก๊าซที่มีศักยภาพในแอ่ง Karoo ของประเทศมีตั้งแต่13 ถึง 390 ล้านล้านลูกบาศก์ฟุตของก๊าซโดยค่าประมาณที่ต่ำที่สุดคือความเป็นจริงมากที่สุด
แต่ก็ยังมีความไม่แน่นอนเกี่ยวกับผลกระทบของการสกัดก๊าซ
จากชั้นหิน นั่นเป็นเหตุผลที่ Academy of Science ตรวจสอบ ความพร้อมทางเทคนิคของแอฟริกาใต้สำหรับการพัฒนาก๊าซจากชั้นหิน ประเมินสถานะของข้อมูลและเทคโนโลยีที่มีอยู่ซึ่งสามารถสนับสนุนการพัฒนาอุตสาหกรรมก๊าซจากชั้นหิน รัฐบาลยังได้มอบหมายให้มีการประเมินสิ่งแวดล้อมเชิงกลยุทธ์สำหรับการพัฒนาก๊าซจากชั้นหิน
ข้อกังวลหลักประการหนึ่งจากการทำ Fracking คือน้ำใต้ดินจะได้รับผลกระทบในกระบวนการสกัดก๊าซจากชั้นหิน แต่แผนที่ความเปราะบางของน้ำใต้ดินสามารถช่วยประเมินความเสี่ยงเหล่านี้ได้ นอกจากนี้ยังมีศักยภาพในการช่วยรัฐบาลตัดสินใจว่าภูมิภาคใดสามารถแยกส่วนได้อย่างปลอดภัยมากขึ้นเพื่อจำกัดความเสียหายต่อแหล่งน้ำใต้ดิน
น้ำบาดาลมีสัดส่วนประมาณ13% ของปริมาณน้ำทั้งหมดของแอฟริกาใต้แต่เป็นแหล่งน้ำเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญ สองในสามของพื้นที่ ผิวของแอฟริกาใต้และมากกว่า 300 เมืองต้องพึ่งพาน้ำบาดาลเป็นส่วนใหญ่สำหรับน้ำดื่ม
การสกัดน้ำมันและก๊าซนอกระบบมักส่งผลกระทบต่อน้ำใต้ดิน บางส่วนรวมถึงความเสียหายของน้ำแข็ง ชั้นหินอุ้มน้ำเป็นชั้นหินอุ้มน้ำที่อยู่ใต้ดิน ซึ่งน้ำใต้ดินสามารถสกัดได้โดยใช้หลุมเจาะ ใน ระหว่างการสกัดน้ำมันและก๊าซ ชั้นหินอุ้มน้ำอาจประสบกับการแยกน้ำการเสียรูปและการปนเปื้อน
ในบางกรณี ความเสียหายจากการปนเปื้อนอาจไม่สามารถย้อนกลับได้ เช่น เมื่อการปนเปื้อนของชั้นน้ำแข็งไม่สามารถทำความสะอาดได้ หรือการฟื้นฟูมีราคาแพงเกินไป การล้างทาง กายภาพอาจเป็นไปไม่ได้ ตัวอย่างเช่น เมื่อสารปนเปื้อนอินทรีย์บางชนิดไม่สามารถกำจัดออกได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในสหรัฐอเมริกา สถานที่กำจัดของเสียอันตรายนำเสนอความท้าทายด้านเทคนิคและสถาบันในสถานที่ปนเปื้อนมากกว่า126,000แห่ง นอกจากนี้ สารประกอบอินทรีย์ต่างๆ ยังใช้ในการทำ
Fracking Fluid ดังนั้นจึงมีความเสี่ยงที่คล้ายคลึงกันต่อทรัพยากรน้ำใต้ดิน
รายงานการวิจัยทั้งสองฉบับเกี่ยวกับการสกัดก๊าซจากชั้นหินพบว่าอาจส่งผลกระทบต่อแหล่งน้ำใต้ดินของแอฟริกาใต้ รายงานฉบับหนึ่งพบว่าไม่มีแหล่งน้ำบาดาลเพิ่มเติมและการดำเนินการแยกส่วนจะส่งผลกระทบต่อแหล่งน้ำที่มีอยู่ รายงานนี้ยังพบว่าแหล่งน้ำใต้ดินตื้นในพื้นที่ขาดแคลนน้ำเหล่านี้อาจปนเปื้อนจากการดำเนินการแยกส่วน
นั่นคือที่มาของแผนที่ความเปราะบางของน้ำใต้ดิน โดยจะแสดงตำแหน่งของไซต์ที่ทรัพยากรน้ำใต้ดินมีความเสี่ยงเนื่องจากเหตุการณ์ที่อาจสร้างความเสียหายซึ่งเชื่อมโยงกับการแตกร้าว ซึ่งอาจก่อให้เกิดมลพิษหรือการทำลายทรัพยากรนี้
แผนที่ความเปราะบางของน้ำใต้ดินสำหรับการสกัดน้ำมันและก๊าซที่ไม่ธรรมดา แสดงพื้นที่ที่น้ำใต้ดินมีความเสี่ยงจากการสกัดน้ำมันและก๊าซที่ไม่ธรรมดา แผนที่จำแนกจากความเปราะบางต่ำไปจนถึงสูงมาก ไม่ควรใช้พื้นที่ที่มีความเปราะบางสูงในการสำรวจและสกัด
แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพื้นที่ที่มีความเปราะบางต่ำนั้นฟรีสำหรับทุกคน และการสกัดน้ำมันและก๊าซสามารถดำเนินต่อไปได้อย่างอิสระ แผนที่ยังแสดงตำแหน่งของโครงสร้างทางธรณีวิทยาที่น้ำใต้ดินมีความเปราะบางต่อการสกัดน้ำมันและก๊าซ เนื่องจากการปนเปื้อน เช่น การรั่วไหลสามารถเข้าสู่น้ำใต้ดินได้ง่ายขึ้นที่ตำแหน่งเหล่านี้ เขตคุ้มครองถูกวาดขึ้นรอบๆ โครงสร้างทางธรณีวิทยาที่เปราะบางเหล่านี้ และไม่ควรมีกิจกรรมการพัฒนาน้ำมันและก๊าซภายในเขตเหล่านี้
แผนที่เชิงโต้ตอบได้ช่วยนักวิจัยในการประเมินสิ่งแวดล้อมเชิงกลยุทธ์สำหรับการพัฒนาก๊าซจากชั้นหินแล้ว นอกจากนี้ยังอาจเป็นประโยชน์ในการประเมินคำขอใบอนุญาตใช้น้ำ คำขอใบอนุญาตสกัดน้ำมันและก๊าซ และการประเมินผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม แผนที่แสดงข้อมูลความเปราะบางของน้ำใต้ดินที่เกี่ยวข้องในตำแหน่งศูนย์กลางและในลักษณะที่เข้าใจได้
แผนที่ช่องโหว่แบบโต้ตอบจะช่วยหน่วยงานกำกับดูแลในการประเมินความเสี่ยง มันจะช่วยให้การตีความความเปราะบางของน้ำใต้ดินสอดคล้องกันโดยผู้ใช้ที่แตกต่างกัน หากพวกเขาทั้งหมดใช้แผนที่มาตรฐานเดียว และจะช่วยเพิ่มการถ่ายโอนข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ไปยังรัฐบาล ที่ปรึกษา และสถาบันการศึกษา
แผนที่นี้อาจใช้เป็นแนวทางในการพัฒนานโยบายสำหรับการสกัดน้ำมันและก๊าซนอกระบบสำหรับการแยกส่วนในแอฟริกาใต้ อาจช่วยในการพัฒนากฎระเบียบการสกัดน้ำมันและก๊าซที่มีประสิทธิภาพเพื่อให้มั่นใจถึงการพัฒนาที่ยั่งยืน
